隠岐の島町にバイオプラスチック原料の研究施設を建設

清水建設（株）＜社長 井上和幸＞は、（株）藤井基礎設計事務所、（株）神鋼環境ソリューション、神鋼商事（株）と共同で、隠岐の島町（島根県隠岐郡）において、木材からバイオプラスチックの原料となるリグノフェノールを抽出・製造する研究施設の建設に近く着手します。研究施設の完成は来年7月の予定で、4社は当施設を活用してリグノフェノールの経済的な製造技術を確立し、2021年にも商用プラントの建設に着手する計画です。

リグノフェノールは、バイオプラスチックの原料で、三重大学の舩岡名誉教授が1990年代に開発した新規化学物質です。多くのバイオ素材が食料資源を原料とするなか、非可食の木質資源、特に間伐材や端材、樹皮、松枯れ材などの低品位材からも抽出できることが特徴です。将来的には、温暖化を加速する石油由来のプラスチック原料を代替していくものと期待されています。

当社は2015年5月、（株）藤井基礎設計事務所からリグノフェノール製造施設の実用化に向けた共同研究の申し入れを受けました。同社はいち早くリグノフェノールの有用性に着目し、すでに2013年には基礎的な製造技術を開発しています。当社はこの申し入れを受け、リグノフェノールの製造販売の事業化の可能性の検討に着手。2018年4月に4社で共同研究体制を立ち上げ、これまで製造技術の改良や用途開発を進めてきました。この結果、リグノフェノールには十分な市場性があると判断し、この10月に事業化に向けた研究施設の建設を意思決定しました。

隠岐の島町に建設する研究施設は、これまでの共同研究の成果を反映したリグノフェノールの小規模製造プラントです。同プラントを活用して、年間1t程度のリグノフェノールを製造しつつ、価格競争力を備えた商用化製造技術の確立を目指します。

リグノフェノールは、自動車、家電、OA機器などに用いられる熱可塑性プラスチック、鉄道車両、自動車、電子機器などに用いられる熱硬化性プラスチック、フェノール系接着剤、そしてプラスチック発泡材等への機能性添加剤としての使用が期待されています。これにより、プラスチックの難燃性、強度、剛性、加工性等が向上します。当社はこれらの分野で市場開拓を推進する考えです。