第15回　奈良に息吹くシミズの伝統

当社が手掛けた伝統建築の復元・修復工事を語る上で欠かせないのが、法輪寺三重塔の復元工事と東大寺金堂の昭和の大修理です。

「20世紀の技術を駆使して古代飛鳥建築の理想を追求・再現しようとした竹島先生と、宮大工として代々伝承してきた技術をもって再建を望む西岡棟梁の間には激しい論争がありました。それはお二人の塔を愛する信念から来るものです。何百年か後にその時代の人たちが塔を評価してくださる。それがわれわれ技術屋の宿命なのです」と八木は語ります。
往時の姿に戻った塔を前に、住職の井ノ上妙覺（みょうがく）師は「再建できたのは多くの方々の熱意と努力、そして技術の結晶があったからこそ」と深い感謝の想いを述べています。

東大寺大仏殿は、奈良時代に建立されました。2度の焼失を経て、1709（宝永6）年に建設された現在の大仏殿は、世界最大級の木造建築です。
昭和の大修理は、面積7,900m²の屋根を覆う13万枚の瓦を葺き替える、7年越しの大工事となりました。
最初の工程は、大仏殿そのものをすっぽり覆う巨大な素屋根（仮設工場）づくり。国宝を傷つけないことが絶対条件の中、大仏殿の片側で順に素屋根の鉄骨ユニットを組み立て、反対側に押し出していくスライド工法を採用。屋根上での作業なしに、素屋根が完成していきました。
その中で行われた大修理は、瓦の撤去、軒の修正、屋根下地の取り替え、瓦の復旧と続きます。元禄や明治の修理で取り付けられ、時を経て腐朽した垂木や鴟尾（しび）が昭和のそれと取り替えられていく光景を目の当たりにした八木は、「あたかも自分が歴史の生き証人になったような感覚に駆られました」と当時を振り返ります。

東大寺大仏殿
所在地：奈良市雑司町409-1
落慶：1980（昭和55）年10月

大仏殿の大修理は歴史的な大事業で、国内・海外の建築関係者やメディアが注目している上、多くの参拝者が連日訪れるので、緻密な安全管理が要求されました。「一日たりとも神経が休まることはなかった」と語る八木とともに工事を見守った当時の庶務執事（兼大仏殿昭和修理担当）・守屋弘斎（こうさい）師は「八木主任には全幅の信頼を寄せていたので、私はただただ工事の無事と素晴らしい大仏殿の完成を祈るばかりでした」と当時を懐かしく話されます。
1980（昭和55）年の落慶法要の日、報道陣のインタビューに「本日、無事に大仏殿を皆様にお返ししたような気がします。今はホッとした安堵感だけがあります」と胸中を吐露した八木。それから30年近くが経過した今回の取材で、｢西岡棟梁をはじめ多くの宮大工や職人たちとともに築いた喜び、この大事業に参加させていただいたという感謝の想いは、今も色あせることはありません」と語る姿が何とも印象的でした。