小型ロケットの
打ち上げ事業化に向け
「スペースワン株式会社」が始動
4社の目的は、国内外でさらなる利用拡大が見込まれる小型衛星の打ち上げ需要の獲得だ。その前段階として、そもそも小型衛星専用ロケットの開発、打ち上げが事業として成立するかを検証する必要があった。約1年間にわたって入念に検討を重ねた結果、十分に事業性があると判断。2018年7月、小型ロケットによる商業宇宙輸送サービスの提供を目指し、4社の共同出資で「スペースワン株式会社（以下、スペースワン）」が設立された。
スペースワンの強みは、小型衛星を衛星事業者の希望する時期に、希望する軌道にダイレクトに届けられること。専用の発射場で、小型ロケットを打ち上げることで、利便性の高い宇宙輸送サービスを提供する。しかし、即応性を強みとする以上、ロケットの組み立てから打ち上げまでを容易かつ、スムーズに行えなければならない。
それに大きく寄与するのが固体燃料の活用だ。液体燃料を用いる場合、ロケットを組み立てた後、打ち上げ直前に燃料を充填する必要がある。しかし、固体燃料を用いれば、燃料を充填した状態で保管が可能。発射場で組み立ててから発射するまで最短で7日という驚異的なスピードを実現できる。これにより組み立てから打ち上げまでが早いだけではなく、低コスト化と高信頼性の両立も可能となる。
地球と宇宙をつなぐ港
「スペースポート紀伊」が着工
どれだけ優れたロケットを開発しても、それを組み立て、打ち上げるための施設がなければ意味がない。異業種の4社が、それぞれの知見とノウハウを提供、共有して開発に取り組む宇宙事業。小型ロケットの組み立てと打ち上げを行う発射場の建設計画、施工において、清水建設は極めて重要な役割を担っている。
発射場建設のためにまず必要なことが、スペースワン専用発射場の建設地の確保だ。単に必要面積を満たしていればいいわけではなく、ロケット発射のためにはいくつもの条件に合致している必要がある。南方に陸地や島がないこと、陸路での輸送に適していること、建設予定地の周辺に人家がないこと、そして、地元住民に歓迎されることだ。そのため、スペースワンの前身となる企画会社の段階から、ロケットの打ち上げ射場の候補地について調査を行い、和歌山県、同県串本町および那智勝浦町の3自治体から、誘致の要請を受けた。その後、建設予定地の候補である同県串本町田原地区にて詳細な調査を実施。本州の最南端に位置する同地区には南方に陸地や島がなく、陸路での輸送も問題なく行うことが可能。何より地域全体が「ロケット打ち上げの地」としての町おこしに積極的なことから、建設予定地に決定。2019年11月には串本町で起工式を執り行い、発射場は「スペースポート紀伊」と命名された。竣工すれば、民間企業が所有する日本初のロケット発射場として歴史に名を残すことになる。
清水建設の長年の悲願
宇宙事業の成功に向けて
専用ロケットの開発も順調に進み、2021年6月には機体名をKii-based Advanced & Instant ROcket Systemの頭文字を取り「カイロス（KAIROS）」に決定したと発表された。カイロスとは、ギリシア神話における時をつかさどる神の名前である。“契約から打ち上げまでを世界最短と世界最高の打ち上げ頻度”を目指すスペースワンの「時間を味方につけて市場を制する」という意思を示すこれ以上ない機体名だ。また、カイロスは「チャンス（好機）」という意味のギリシア語でもある。世界的に増大する小型衛星打ち上げニーズに即時に対応し、宇宙輸送サービス事業を成功に導くという決意も込められている。
そしてまた、KAIROSのKは紀伊（Kii）の頭文字。地元住民に愛着を持ってほしいとの期待もこの機体名からうかがい知れる。ロケット発射場の完成とカイロス初号機の打ち上げに向けた地元の気運は極めて高い。ロケット打ち上げ情報に関するウェブサイトが立ち上げられ、関連グッズも徐々にお披露目されるなど、地域一帯となって事業を後押ししている。発射場周辺はもともと風光明媚な場所として知られるだけに、ロケット打ち上げをきっかけに訪れる人たちにも、地域の魅力を存分に訴求できるだろう。
清水建設が長い歴史の中で培ってきたノウハウは、今や宇宙という領域にまで及ぶことになった。宇宙事業を未来に向けての“シミズ・ドリーム”の一つとして位置付け、取り組んできた長い年月。今や“シミズ・ドリーム”は夢物語ではなくなった。リアルな事柄、達成すべきプロジェクトとして、清水建設は現在進行形で宇宙事業にまい進しているのだ。
